姨妈代母职抚养太子
到悉达多太子的降生，举国欢腾。
在迦毗罗卫城众人欢乐庆祝声中，世间无常变化并不会因欢乐而停止。想不到太子降生第七天，摩耶夫人突然去世了。传说摩耶夫人临终时，见到胜妙的诸天彩女左右围绕着她，一面演奏着天乐，一面散花供养太子。摩耶夫人对净饭大王说：“大王，我因善行功德，将生忉利天宫，受天上之乐。大王，请勿为我悲伤忧愁，我一升天就不再回来了”，说完话就闭上双眼安详去逝了。
悉达多太子生下七天母亲就死亡，摩耶夫人有一位胞妹，名叫摩诃波波提（译为大爱道）。慈悲愿代替他姊姊摩耶抚养幼年的太子，而由净饭大王纳为继室。大爱道也生下一个儿子，名叫难陀，后来也随佛出家。波波提对太子养育照顾无微不至。
文武兼修智勇双全
太子到了七岁的时候，净饭王就请名师教太子五明和四吠陀等书。五明是属于科学方面的知识，四吠陀是属于哲学方面的知识，这两种都是当时印度最高深的学术，五明是：一、语文学的声明。二、工艺学的工巧明。三、医药学的医方明。四、论理学的因明。五、宗教学的内明。四吠陀：一、养生之道的梨俱吠陀（译为寿）。二、祭祀祈祷的搓马吠陀（译为祠）。三、兵法占卜的夜柔吠陀（译为平）。四、禁咒异技的闼婆吠陀(译为术)。
太子在文的方面精通五明、四吠陀等，十二岁时又开始练习武术。在印度，当时是诸国分立争霸的时代，迦毗罗卫国虽然文武都很强，但是在邻国南方有拘萨弥罗和摩竭陀两大强国，所以迦毗罗卫国也受到威胁。因此净饭王希望太子文武双全，智勇兼备，将来成为统一全印度的一位君王。人生就是无明，被欲望牵引，追求无止境，永远在追求下颠倒造业。如净饭王就希望太子日后能够争霸印度，而将希望的满足寄托在太子身上。殊不知希望满足欲望，越追求烦恼也越多。如此一代传一代，一个传一个，因此产生世间争斗不停，生死轮回就无法止息。
太子慢慢随着岁月的消逝而长大，他已经成为一位年轻庄严，容貌出众的太子，有许多贵族的青春少女，以及王族的公主都想嫁给太子作妃子。在净饭王的安排下，每日举行狂欢的歌舞，但太子对于这些歌舞宴会并不感觉有兴趣，太子每天都好像有心事不能得到解答。
心怀慈悲不染世事
其实这并不是没有原因的，在当时印度社会的四种族阶级不平等，下层阶级更是不能平等自由，周围的邻国对于释迦族都怀有伺机攻打的野心，这些都是太子无法快乐的原因。幼年时，随着父王去观察农村社会的情形，看到农民奴隶辛苦的生活，又见到农田里挖掘出来的泥土内，有许多大大小小的昆虫被飞来的鸟雀争先恐后地啄食，看到这么残酷与无情的情形，以及老牛拖着苯重的犁，却时时受农人的鞭打，自己和父王却在马车上伞盖下自在消遥，令太子心中非常不忍。
太子自从见到了这些景象，心中一直忧愁不安，原来这世间是这样的残忍，互相吞食，是个“弱肉强食”生灭无常的世间。太子见世间此种情形后，就时常独自在阎浮树下端坐思惟，从此对世间有厌离的心态，对众生慈愍的心渐渐流露。净饭王见太子每日静寂沉思，所以在太子十七岁时，要他尽快娶妻，看是否能改善这种情况。就替太子选了美丽大方的耶输陀罗为妃，希望太子有了如花似玉的娇妻，每日沉思的情况会改变。
耶输陀罗公主，是邻国天臂城主善觉大王的长女，长得亭亭玉立。和太子结婚后不久就生了一位小儿子，取名叫做罗罗，罗罗的意义是“障蔽”、“羁绊”。净饭王取此名的目的，是希望小孙子出生后能缠绊住太子，让太子不再心想离开王宫，好好的执政，故取名“罗罗”。净饭王得孙非常欢喜，心想太子身为人父，一定爱他的儿子好像净饭王爱太子一样，这样就如同有一个枷锁来锁住太子的心。
净饭王为太子建筑了富丽豪华的三时宫殿，为什么称三时宫殿呢?就是分三种特色：一、是暖殿，用于寒冷之时居住。二、是凉殿，用于夏季暑热之时居住。三、是中殿，用于春秋不冷不热之时居住。这三时殿，都用七宝装饰，在后园中花园池台，许多楼阁华鸟不可胜数，还有五百彩女随时歌舞，真是极尽人间的娱乐，有如人间天堂。虽然净饭王一片苦心，目的是想留住太子，让太子欢喜，但是太子心中反而感到厌烦，每天静坐沉思世间受苦的一切众生，想要如何使他们能离苦得乐，所以常常找幽静的地方单独思惟，并无兴趣听闻歌舞。
游东门见到老苦
有一天悉达多太子忽然向父王禀告，他想要到城外的园林中去畅游，看看大自然风景。父王答应，并命令臣下，太子经过的大街小巷都要清洁，禁止老、病、死及贫苦的人出现在太子经过的路段，以免太子看到心不快乐反增加忧虑。净饭王如此的用心良苦，并预备了豪华的马车，命侍臣陪同太子一同出游，太子出了王宫，乘坐着马车向东门外园林行驶，经过城中的街道，城中的百姓都非常高兴地向太子挥手致敬。
忽然在东门城边看见一位老人，满脸皱纹，满头白发，老态龙钟的模样，驼着背，手上拿着一支拐杖，行动很困难。太子看到这位老人，就问马车夫说：“这是什么样的人呢?”车夫实答：’这是老年人。”太子又问：“这种人是出世就这样呢?还是忽然变成这样的呢?”车夫恭敬实答：“这位老人不是生来就这样子。最初生下来时，他也是吃奶的婴孩，后来慢慢长大成为壮年，一年一年过去，才慢慢变成为老人。再过不久，就身体衰老而得病，最后毕竟也要死亡。”太子听了车夫的报告之后，深深地叹一口气说：“我再问你：世上的人，最后都和这位老年人一样，终至衰老而灭亡吗?”车夫老实答说：“不错!太子也会这样。人生在世，无论谁也避免不了衰老。不论是国王、大臣、平民或富贵、贫贱，到头来都必定有病、老、死。”太子听了车夫这番话，心中更加不安、烦恼，心想：“少年的时光无常，慢慢渐近老年。身形衰颓，气力虚弱，起坐艰难，走路迟缓，我虽然是一位太子也不能避免。想到此，老、病、死实在可怕。”太子本来就对世间的不平等而心生忧愁，现在又听到车夫的话，自己亲见老人的情形，就更加对人生寂寞和空虚感觉不安，心情不好，就叫车夫回宫，独自忧闷不乐。
游南门见到病苦
净饭王见太子终日闷闷不乐，内心亦非常不安，就劝太子再到城外去郊游，上次从东门出，不快乐返回。这一次就叫侍者引导太子从南门去，太子答应了。于是再乘坐马车从南门出发，忽然看见一个病人，身体瘦小但是肚子很大，呼吸困难，前气后气不能相接，全身都没肉，只有骨头。面色焦黄，口中不停地叫苦呻吟，全身发抖，看起来非常地痛苦，由两个人扶着，在路边休息。太子看得很清楚，就问车夫说：“他为什么变成这痛苦的模样呢?”车夫就回答：“太子，他是一个病人。生病的原因有贪恋酒色，饮食不调，劳身劳心，烦恼过多或是年纪老，全身机能难免会败坏，人若生病最痛苦。身心坐卧不安，周身疼痛，骨节酸软难受，但无论任何人都难免会生病的。”太子听后，对病人心生怜愍，心中更起忧虑不安。就对车夫说：“人生实在太苦了，可是世间人愚痴，终日沉迷在欢乐中，不知觉醒。”就命令车夫回宫。每次想到那个老人的模样，想着那个病人的痛苦，身心就非常地痛苦。
净饭大王见太子匆匆忙忙地回宫来，不知是什么缘故?就再三追问跟随太子的左右侍者，最后问到车夫时，车夫老实的禀告，太子遇到老、病的情形。净饭王非常紧张，就将王宫的伎乐增加，目的在希望太子能快乐。又派了一位能言善道的婆罗门子弟，名叫优陀夷，随侍在太子的身边，劝慰太子，希望能解太子心中的忧闷。
游西门见到死亡的缺憾
时间过得很快，太子的忧闷心境并未因为时间的流逝而冲淡。有一天，太子又想出游，净饭王因为太子出东、南二门，遇见老病的事，带给太子愁上加愁，所以这一次就很小心地嘱咐优陀夷陪伴太子由西门出去。并且事先安排，在西门外找到一个幽雅的园林，让太子休息。因缘的巧合，太子的马车刚刚要出西门时，忽然看见四个人抬着一口棺材，跟随在后的人，个个忧愁悲伤放声大哭。太子不了解到底发生了什么事，就问车夫。车夫又再老实的回答说：“太子，这是送葬的人，在哭的人就是死者的亲族，棺材里面装的是死去的人。”太子听了后，很伤感的说：“人生最后的结局是死亡，死后的一切名利亲族都完了吗?”这时候伴太子出游的优陀夷从旁回答说：“人死就是身体机能坏了，一切的感觉器官都无作用了，身体很快就腐烂，流出脓血，臭味难闻。人生在世，贪着五欲不知节制，一旦无常到来，任何亲族都无法帮忙，尽管如何恩爱也没人可以替代，死亡的痛苦，是人人难免的。”
太子本来的个性就偏向安静，对世间的一切无情、繁闹、感觉厌恶。又见到人生必定要死亡的事实，对世间的无常，越感觉人生无趣。太子想到这里，心中越想要求得离开生、老、病、死之苦恼。就说：“人因为贪爱生出了五欲，所以才要受这种死亡之苦，我今决心离开这王宫，去找出一个能解决老、病、死种种苦之大道。”太子和优陀夷在马车上谈话，不觉已到达准备好的园林之中。当太子一行人走入园林里，净饭王事先安排好的宫女，打扮得很艳丽，花枝招展的想博得太子的欢心。美丽的宫女围在太子身边，不断地诱惑太子。
但太子对于宫女们的千娇百媚，恣情诱惑，就像是没有听到也没有看到一样。因为太子专心地思惟着人生的老、病、死三个大问题，以及世间无数的苦难众生，除了有老、病、死苦以外，还有生活上物质缺乏，精神烦恼等等的大痛苦。加上种族阶级不平等，政治及宗教上的种种苦难压迫，这些问题到底要如何去解决呢?“到底如何去解救一切苦难的众生，这应该是我的责任，也是我最大的目标。”这些大问题在太子的脑海内旋转，哪里有心情去享受世间短暂而虚伪不实的声色快乐呢?
优陀夷在一旁看太子不愉快，就对太子说了一些天人及世间的爱欲乐事。可是太子听了优陀夷讲一大篇天上人间的爱情道理，就用慈祥的语气，告诉优陀夷说：“你说人生在世，爱欲是最大的快乐。可是你不知人生的快乐，是无常又很短暂的。我心中不能解开苦闷不安，就是这些迷执五欲‘财、色、名、食、睡’的众生，在苦海中轮回挣扎，而不能解脱的缘故。你看那些打扮艳丽花枝招展的可怜宫女们，也是一天一天地走向衰老，最后达到死亡的命运啊!若是他们了解这些道理，对自己就无心再起爱着之心了。优陀夷!老、病、死是人生的大患，实在可怖畏。我们一天一天地走向坟墓，哪还有心去追求暂时的爱乐呢!优陀夷!这是我最需要解决的大问题。想到我的身体不久的将来就要毁灭了，我应该好好的藉此身体，找出一条解决生死大患的光明大道”。
太子为优陀夷说五欲可厌之法，使优陀夷觉得很惭愧，也无话可答。在太子和优陀夷的互谈中，不觉时间已近黄昏了，于是太子一行人又回到宫中。优陀夷将出游的经过情形，一五一十的向净饭大王禀告。大王知道太子决心不染五欲，已经认清世间无常，又想尽办法来改变太子的心意。除了声色歌舞的娱乐之外，还选派了释迦族中的优秀青年，来宫中陪伴太子，目的是使太子感受王者的权威。净饭王真是费尽了苦心，一心一意要挽回太子的心，希望他日后能继承王位。但太子对王宫的一切，感觉到一切无常，没有一些荣耀或快乐。
游北门巧遇一沙门
净饭王心想：太子已经从东、南、西三门出游过，应该会要求出北门才对，。就命令布置，千万不要让太子再看到不如意的事情发生。果然过了不久，太子又禀告父王：他要和青年子弟到城外的园林中去玩玩。净饭王就命令优陀夷及侍者，这回从北门出去再到园林，以免太子看到东、西、南门又想起前事（老、病、死）。太子一行人到了园林，就吩咐侍者及陪伴太子的释迦族青年子弟们，各人自由去园林尽情享乐，自己单独坐在阎浮树下思惟冥想：想起老、病、死无常的转变，人生如幻、如梦、如露、如电，世间的确是一个苦海，人生是有限的。但是一般人不了解无常转变的道理，终日在追求五欲的享受。自不知生命短短几十年，认此五欲为实，真是悲哀愚痴。我不能像世间人同样的消极浪费岁月，我必须找寻一条解脱老、病、死痛苦的大道，使众生脱离沉沦的苦海，永远没有这种痛苦。
太子正这样思惟时，忽然对面有一位出家人走过来，太子就站起来迎接，恭敬地问说：“你是什么人?为什么你穿的服饰与众不同呢?”沙门回答说：“我是出家人，因为厌恶老、病、死的苦恼，一心想追求解脱烦恼的自由大道，才出家的。”太子听了这位出家人的一番话，如同醍醐灌顶，心中一时清凉，对出家人说：“我也是和你一样的想法，想要远离一切欲望，寻求一条能解脱老、病、死的道路，由此道路达到解脱的境界。我也发愿要广度众生，但是到现在还不知怎样去做!今天幸运遇到您，好比在黑暗中见到一盏明灯”。太子讲完话时，那个出家人已不知走到哪里去了。
立志出家修行
从此，太子更加坚定出家修行的意志，立刻吩咐侍者和那些青年子弟回宫。回宫后就拜见父王，请安之后，就对净饭王表明决心出家的意愿。净饭王非常地紧张不安，太子就向父王说：“父王!在这个世间，不论任何人，都是要受到老、病、死的痛苦。我一心想要求得真正解脱之道，请父王允许我出家修行。因为自古以来，有生必有死，有合终必离，会合也不必欢喜，分离也无须悲哀，请父王不必忧虑烦恼”。净饭王最怕听到这句话，但是终于听到了，净饭王用尽方法，说尽好话，最后也改变不了太子出家修行的志愿。
净饭王和太子两人经过一番争议，当然没有什么结果。净饭王知道太子出家的心意很坚定，很难回转，只有尽力想办法留住太子，留一日算一日，一方面加强宫中声色歌舞的诱惑，一方面加派武士严守四门，以防太子逃出去。太子从此就在王宫内开辟一间静室，独自冷静思惟老、病、死的大问题。
乘夜离宫出城求道
有一天夜晚，太子睡在床上，发现每天所听到的音乐、歌声、忽然都停了。看到宫中的宫女因长时间的歌舞演奏身心疲倦，个个都沉沉地睡着了。每个人脸上的表情奇形怪状，睡的姿势千姿百态，看起来非常难看。因为整日的辛劳，个个都好像死人一样，只有鼻子还有出入气而已。转头一看，睡在床上的妻子耶输陀罗，怀中抱着爱子罗罗，二人的姿态也很像死去的僵尸，太子不敢惊动他们，就走出了卧室。当他经过宫女歌舞的地方，看到本来打扮得妖艳美丽的女子，这时脸上所化的妆，经过整日的辛劳，汗水将脂粉冲流满面，看起来个个变成一群丑恶的夜叉，非常难看。太子此时心想：“这是一个好机会!世间一切都是虚假，变化无常。趁大家在睡觉时，我要赶快藉此因缘离开这个地方，去追求真理，追求真实的解脱之道”。
太子下了决心，望了妻儿最后一眼，就从睡眠中的宫女身旁，轻轻地走过，走到马夫睡的地方，将马夫“车匿”摇醒说：“快将白马牵过来!”车夫问：“太子，这样深夜，太子要去什么地方呢?”太子说：“我对你说，我想出城去求道，找出一条生、老、病、死的根源……”。车夫已经明白太子的本意，就说：“太子，夜深了，这个时间出城，对太子您的身体很不好。不如等到天亮清晨时候再出城。”太子就对车夫说：“不要多说!我命令你去牵马，你赶快去牵”。太子的语气很严肃，车夫本来打算将太子深夜要出城的事件，禀告给大王知道，因为要有大王的旨意才能出城，但看到太子的威严眼光，迫不得已将一匹叫做“犍陟”的白马牵出来。
太子和车匿一同骑上白马，悄悄地出城去了，一路飞跃奔驰，已经行程数十里之外。太子早就有准备，直奔一个叫做跋伽仙人修苦行的山里。二人来到这座山下，太子和车匿从马上跳了下来，太子向白马说：“犍陟，你已经载我到我所要的目的地了”。然后又对车匿说：“你对我的忠心，我很感激，这次是你最后一次对我的忠勤服务了。从现在开始你我分开，我要单独走向找解脱生、老、病、死的光明大道去”。太子说到这里，车匿已放声大哭了，哭得泣不成声。太子将自己穿戴在身上的宝冠及明珠宝衣等等，都脱下来交给车匿，换上事先准备好的僧服，然后太子向车匿说：“你不要悲伤!我是为了找世间苦的根源，打破生、老、病、死的束缚，为救济一切苦恼执迷的众生，才舍弃父子夫妻的恩爱之情，来到这清静的山林内。”
苦与乐不是互相冲突，
其本质是无分别的，
生死亦同。
若能因果同见，
一切本空。
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